1984年,當Lotus Etna在英國伯明翰國際車展首次亮相時,它承載著路特斯打造真正超級跑車的雄心壯志。這款由意大利傳奇設計師喬治亞羅·喬治亞羅設計的概念車,同樣出自這位大師之手的還有經典的路特斯Esprit。然而,這個令人興奮的項目最終卻湮沒在歷史長河中,成為汽車工業史上令人惋惜的未竟之作。

Etna的誕生源于路特斯創始人柯林·查普曼的宏偉構想。早在1978年,查普曼就委托工程師托尼·拉德開發一款全新的V8發動機,代號Type 909。這臺排量4.0升的發動機最終輸出功率達到335馬力,扭矩400牛·米,既要與路特斯家族的四缸發動機保持技術共性,又要實現至少320馬力的動力目標。與此同時,路特斯的工程師們正在為F1賽車研發主動懸掛系統,這項技術也計劃應用到量產車型上。為了配合這臺新引擎,Etna的軸距比Esprit加長了70毫米,整車采用中置引擎布局,風阻系數僅為0.29,在當時堪稱出色。

除了強勁的動力系統,Etna還計劃配備一系列領先時代的技術裝備。它將成為首款搭載主動懸掛系統的路特斯公路跑車,并配備牽引力控制系統、防抱死制動系統以及主動降噪技術。路特斯將Esprit底盤連同新引擎和變速箱送往意大利設計公司,協助喬治亞羅完成這款超級跑車的設計工作。當Etna在伯明翰揭開面紗時,媒體和公眾都給予了熱烈反響,人們期待著這款車能夠挑戰當時的超級跑車標桿法拉利。

然而,Etna的命運注定多舛。1982年查普曼的突然離世讓路特斯陷入混亂,公司銷售持續低迷。1979年爆發的兩伊戰爭導致油價飆升,嚴重打擊了奢侈車市場的需求。1986年,通用汽車收購了路特斯,新管理層徹底改變了公司發展方向,決定開發一款平價跑車。Etna項目和Type 909引擎隨即被束之高閣,最終徹底取消。通用主導下的路特斯將精力轉向了1989年推出的前驅Elan車型。盡管設計師彼得·史蒂文斯在1987年對Esprit進行了重新設計,部分延續了Etna的精神,但路特斯直到1996年才推出新的V8引擎,而那已經與Type 909毫無關聯。

Etna作為一款獨一無二的概念車,僅制造了一臺樣車,Type 909引擎也只生產了兩臺,另一臺被路特斯保留作展示用途。這個充滿前瞻性的項目最終成為了1980年代汽車史上的遺憾,見證了一個英國汽車品牌在動蕩時期錯失超級跑車市場的歷史時刻。