如今，誰家門口停輛私家車，已經不算什么值得炫耀的事情了，看到紅色的小夏利，你還會把它放在眼里嗎？然而，轎車走進家庭，是從第一輛夏利開始的。雖然沒有時尚的外觀，沒有豪華的內飾，但它正好代表著務實的平民的一種實在而實惠的選擇，因此夏利被稱為第一輛“平民轎車”。老百姓有了自己的轎車
1986年9月30日，第一輛中國人自己組裝的兩廂“夏瑞特”緩緩駛出裝配線的時候，在場的人歡欣鼓舞。大家歡呼著：我們終于看到自己的生產線也能生產轎車了。
看著一輛輛漂亮的轎車，大家覺得應該起個好名字。可車名又必須和原來的牌子“夏瑞特”有點諧音關系，叫什么好呢？大家都在絞盡腦汁思量。當時在現場的李瑞環靈機一動，深情地說：“自己生產轎車，華夏得利，中國人得利，就叫夏利吧！”
夏利轎車是天津引進日本大發850系列微型客貨汽車的附帶品種。1988年，第一輛夏利轎車在天津汽車工業公司的生產車間正式下線。1988年1月14日，天津市計委、經委、專項事業辦公室聯合批復《微型汽車二期工程起步方案可行性研究報告》，同意天津市汽車工業公司新建裝焊車間，形成年裝焊夏利轎車車身3萬輛，組裝夏利轎車1萬輛能力。全部投資8816萬元，其中外匯2100萬美元。
1988年1月，天津市汽車工業公司決定成立天津市微型汽車廠，第二年8月二期工程動工，1989年8月全部竣工并交付使用。1987年天津夏利轎車裝車100輛，1990年達到2920輛，國產化率由1987年的11.2%提高到1990年的40.74%。1990年10月，第一輛“夏利”三廂式轎車在天津市微型汽車廠下線，滿足了中國人對三廂夏利轎車的渴望。
微車市場“大哥大”
夏利轎車問世后，以其產品檔次對路頗受消費者青睞，成為最暢銷汽車。尤其是前幾年，我國家庭轎車的消費比例增長非常快，但由于收入水平有限，即使想買好一點的車也力不從心，因此低價位的夏利成了家庭用戶消費群體的首選。
1987年，天津市汽車工業公司最先生產的是第一輛引進技術的兩廂轎車，是國內最早進入家庭的主力車型之一，也是國內出租車市場保有量最大的車型。有人戲稱夏利為微車市場“大哥大”。
20世紀80年代初?熏由于我國轎車市場需求急增?熏國家因此作出發展轎車工業的戰略決策。同時，一些企業也看到了轎車工業的發展趨勢和廣闊的市場前景?熏開始醞釀和籌備建立轎車生產基地?熏夏利起到了“領頭羊”的作用。